Всемирный день заповедников и национальных парков отмечается с 1997 года. Инициатива его празднования принадлежит российскому Центру охраны дикой природы и Всемирному фонду дикой природы.

11 января 1917 года был создан первый в мире государственный заповедник — Баргузинский. Его учредили на Байкале в России с целью сохранение баргузинского соболя и других животных. Эта дата впоследствии и стала днем празднования особо охраняемых природных территорий.

В 1986 году решением ЮНЕСКО Баргузинскому заповеднику был присвоен статус биосферного, он был включен в международную сеть биосферных резерватов. Сегодня этот заповедник является составной частью объекта Всемирного природного наследия «Озеро Байкал» вместе с остальными заповедниками и национальными парками, входящими в «заповедное ожерелье» (Баргузинский, Байкальский, Байкало-Ленский заповедники, Забайкальский национальный парк).

В Беларуси первый заповедник, Березинский, был создан в 1925 году для сохранения бобров, оказавшихся на грани исчезновения и других видов животных. Первым национальным парком стала в 1991 году Беловежская пуща путем реорганизации одноименного заповедно-охотничьего хозяйства.

В настоящее время в Республике Беларусь существует один заповедник, Березинский биосферный, и 4 национальных парка: «Беловежская пуща», «Припятский», «Браславские озера», «Нарочанский». Их площадь составляет 2,3% от территории страны.

Площадь заповедных участков, на которых полностью запрещена хозяйственная деятельность, в настоящее время, не достигает и 1% от площади нашей республики.